Transplantasi organ pertama yang berhasil menggunakan jantung babi ke pasien manusia yang masih hidup telah terjadi, yang mengarah pada harapan bahwa suatu hari “xenotransplantasi” akan menjadi pengubah permainan.
Di dunia di mana banyak orang yang sakit parah meninggal setiap hari menunggu daftar donor organ, teknologi yang memungkinkan ginjal dan jantung tumbuh dari sumber hewani akan menjadi terobosan besar.
Pasien David Bennett, 57, sedang dalam pemulihan yang baik di sebuah rumah sakit di Baltimore, di Amerika Serikat, mengikuti prosedurnya pada awal tahun ini.
Dikurangi pada upaya eksperimental terakhir untuk menyelamatkan hidupnya, Bennett dianggap tidak cocok untuk transplantasi organ manusia atau jantung buatan karena ritme jantung yang tidak normal.
Fakta bahwa dia sekarang masih hidup adalah hasil penelitian selama beberapa dekade. Sebelumnya apa yang disebut xenotransplantasi telah dilakukan pada pasien mati otak, tetap hidup secara artifisial dengan ventilator.
Yang lain terjadi pada babun sebagai subjek uji; namun kesenjangan antara primata non-manusia dan tubuh kita sendiri begitu besar sehingga melanjutkan prosedur ke uji klinis manusia tampaknya merupakan celah yang mustahil untuk dijembatani.
Oleh karena itu, pasien ini menawarkan harapan besar tidak hanya pada dirinya sendiri, dalam menghindari kematian tertentu, tetapi juga kepada jutaan orang lain di seluruh dunia yang, di masa depan, mungkin menjalani operasi semacam itu sebagai pilihan pengobatan.
Kemajuan dalam rekayasa genetika dalam beberapa tahun terakhir sangat penting dalam mewujudkan hal ini. Alat pengeditan gen CRISPR telah memudahkan para ilmuwan untuk mengedit gen hati babi, sehingga lebih kecil kemungkinannya untuk mengekspresikan protein tertentu yang akan menyebabkannya ditolak oleh tubuh manusia.
Tanpa intervensi ini, sistem kekebalan manusia akan segera menyerang dan menghancurkan organ yang ditransplantasikan, mengubahnya menjadi bubur yang berantakan dalam hitungan jam.
Ini disebut penolakan hiperakut, dan fakta bahwa Bennett masih hidup sekarang berarti bahwa rintangan langsung ini telah diatasi. Apakah penolakan jangka panjang kronis, masalah yang mengganggu banyak penerima organ tradisional, menjadi masalah, masih harus dilihat di masa depan.
Begitu banyak yang belum diketahui. Seorang ilmuwan tidak perlu menyadari bahwa babi dan manusia adalah makhluk yang sangat berbeda. Meski memiliki kemiripan dengan organ tubuh manusia dalam ukuran dan bentuk, babi juga dipilih karena kemampuannya untuk dikembangbiakkan dengan mudah dan dipelihara dalam kondisi steril.
Berlawanan dengan kepercayaan tradisional, babi sebenarnya adalah hewan yang sangat bersih. Secara etis, orang pada umumnya lebih cenderung menerima organ dari hewan yang secara budaya sudah dianggap sebagai sumber makanan. Pragmatisme logistik berperan, sehingga tantangan fisik transplantasi dan hidup dengan hati babi tidak dapat dilebih-lebihkan. Bahkan fakta bahwa manusia berdiri tegak sementara babi merangkak menghadirkan konsekuensi yang suram.
Jantung manusia dirancang untuk menahan tekanan pemompaan darah secara vertikal; hati babi tidak memiliki stresor yang sama, dan tidak jelas seberapa baik kinerjanya pada orang yang berjalan tegak. Secara anatomis, organ-organ tersebut juga berbeda dalam beberapa hal, yang berarti bahwa beberapa pemasangan kembali, untuk mencari kata yang lebih baik, akan diperlukan.
Masa depan di mana organ dapat dengan mudah ditransplantasikan dari hewan ke pasien yang sakit dalam prosedur rutin masih jauh; namun, setiap kasus yang berhasil akan menawarkan harta karun berupa informasi baru, membuatnya lebih dekat dengan kenyataan.
Hanya dalam satu prosedur tujuh jam, David Bennett telah memberi ilmu pengetahuan yang lebih berharga daripada yang bisa dilakukan oleh eksperimen hewan selama bertahun-tahun, yang berpotensi mengakhiri salah satu penyebab kematian terbesar di dunia di negara-negara maju, tidak terkecuali bagi Bennett sendiri.
